2023年8月
自今年1月起開始安息年進修,至7月暫告一段落。這段日子我在伯特利神學院讀書,主要涉及領導學和工作神學。4月時曾去馬尼拉,考察當地好些基督教機構事工。除了神學知識上的學習,透過接觸不同人的生命,如不同背景的同學或馬尼拉當地的教會,發覺神的作為很奇妙。當中更要提醒自己莫要坐井觀天,不自覺被困難和處境窒息了對主的信心。10-11月會有另一課堂,到時又要暫別大家。
聖經問答比賽8月20日再臨望福。今次的經卷是《以斯拉記》、《尼希米記》和《以斯帖記》,涉及以色列亡國被擄後的歷史。今次家書我想借這段歷史與大家分享一下。
神的信實
公元前586年猶大亡於巴比倫(北國以色列則早於公元前722年亡於亞述)。至此以色列民淪為喪家之犬。家破人亡的傷痛仍在心頭;再無聖殿,生活在偶像遍佈的異邦。當日的以色列人也許會問:上主還愛我們嗎?上主仍然是真實的嗎?神的回答是在歷史中顯明的:早在亡國之前,先知耶利米已經宣告亡國不是因為敵人強大,而是神的管教懲罰。但是被擄七十年後,神一定會帶他們重返故土。結果波斯王居魯士真的下詔讓以色列人回歸重建。整個回歸重建的過程可謂內憂外患,驚險重重,搞不好可能又招來另一次帝國軍隊的剿滅。結果正如以斯拉和尼希米所講:神的恩手幫助我(拉七6;尼二8)。
弟兄姊妹,倘若今天我們的生活遇上很大的挫敗,經歷人生的幽谷,又或者身處的環境裏神好像「消失了」,讓我們不要灰心,認定神的信實和慈愛永不改變。神的信實不是我們想像出來的,而是銘刻在過去的歷史中,是很多人生命中真真實實的經驗。
回應召命
三卷書的主要人物背景差異很大:有所謂的「神職人員」,自少熟讀聖經的文士以斯拉。有打工皇帝卻心繫神家的職場達人尼希米。有人人欣羨、嫁入帝王家的選美冠軍皇后以斯帖。他們有一個共通點,就是各自在他們的處境中回應神對他們的呼召。他們大可選擇不回應召命:讀多幾個聖經學位成為學覇?職場上爬高幾級?爭妍鬥麗宮心計?但結果他們都選擇了另一條路。
以斯拉應該很得波斯王賞識,然而卻早已「立志考究遵行耶和華的律法,又將律例典章教導以色列人」(拉七10)。尼希米聽到神的城殘破,神的子民受苦。這位高官「坐下哭泣,悲哀幾日,在天上的神面前禁食祈禱」(尼一4)。以斯帖面對神的子民即將遭滅族大禍,雖然無人知道她的身世,大可獨善其身。但她選擇以身犯險,以她獨有的身份違例去見王,「我若死就死吧!」(斯四16)
你的牧者 Ben