2023年8月
自今年1月起開始安息年進修，至7月暫告一段落。這段日子我在伯特利神學院讀書，主要涉及領導學和工作神學。4月時曾去馬尼拉，考察當地好些基督教機構事工。除了神學知識上的學習，透過接觸不同人的生命，如不同背景的同學或馬尼拉當地的教會，發覺神的作為很奇妙。當中更要提醒自己莫要坐井觀天，不自覺被困難和處境窒息了對主的信心。10-11月會有另一課堂，到時又要暫別大家。
聖經問答比賽8月20日再臨望福。今次的經卷是《以斯拉記》、《尼希米記》和《以斯帖記》，涉及以色列亡國被擄後的歷史。今次家書我想借這段歷史與大家分享一下。
神的信實
公元前586年猶大亡於巴比倫（北國以色列則早於公元前722年亡於亞述）。至此以色列民淪為喪家之犬。家破人亡的傷痛仍在心頭；再無聖殿，生活在偶像遍佈的異邦。當日的以色列人也許會問：上主還愛我們嗎？上主仍然是真實的嗎？神的回答是在歷史中顯明的：早在亡國之前，先知耶利米已經宣告亡國不是因為敵人強大，而是神的管教懲罰。但是被擄七十年後，神一定會帶他們重返故土。結果波斯王居魯士真的下詔讓以色列人回歸重建。整個回歸重建的過程可謂內憂外患，驚險重重，搞不好可能又招來另一次帝國軍隊的剿滅。結果正如以斯拉和尼希米所講：神的恩手幫助我（拉七6；尼二8）。
弟兄姊妹，倘若今天我們的生活遇上很大的挫敗，經歷人生的幽谷，又或者身處的環境裏神好像「消失了」，讓我們不要灰心，認定神的信實和慈愛永不改變。神的信實不是我們想像出來的，而是銘刻在過去的歷史中，是很多人生命中真真實實的經驗。
回應召命
三卷書的主要人物背景差異很大：有所謂的「神職人員」，自少熟讀聖經的文士以斯拉。有打工皇帝卻心繫神家的職場達人尼希米。有人人欣羨、嫁入帝王家的選美冠軍皇后以斯帖。他們有一個共通點，就是各自在他們的處境中回應神對他們的呼召。他們大可選擇不回應召命：讀多幾個聖經學位成為學覇？職場上爬高幾級？爭妍鬥麗宮心計？但結果他們都選擇了另一條路。
以斯拉應該很得波斯王賞識，然而卻早已「立志考究遵行耶和華的律法，又將律例典章教導以色列人」（拉七10）。尼希米聽到神的城殘破，神的子民受苦。這位高官「坐下哭泣，悲哀幾日，在天上的神面前禁食祈禱」（尼一4）。以斯帖面對神的子民即將遭滅族大禍，雖然無人知道她的身世，大可獨善其身。但她選擇以身犯險，以她獨有的身份違例去見王，「我若死就死吧！」（斯四16）
你的牧者 Ben
